即便近幾年癌症的治療大幅進步，胰臟癌仍然是預後最差的癌症之一。以美國為例，在2010年，胰臟癌發生人數只佔所有癌症的第十名，但是在所有因癌症死亡的人數中，胰臟癌則高居第四名。

由於缺乏有效的篩檢、診斷工具，大部分的胰臟癌被診斷時，腫瘤已呈現局部晚期（locally advanced）或已有遠處轉移的現象（metastatic）。即使有少部分(約10 – 20 % )的胰臟癌病患於診斷後可作手術切除，這些人的預後依然不佳，其五年存活率僅約20%。

至於無法進行手術切除的胰臟癌病患，其預後更差，五年存活率低於5%。

胰臟是一柔軟長形的腺體，它位於後腹膜腔，長約15至20公分，寬約2.5公分，重量約75~100公克。胰臟可分為三部分；頭部，體部和尾部。頭部連接於十二指腸部分；中央為體部；末端尖細者為尾部，胰臟細胞的主要功能為1.內分泌作用—主要為分泌胰島素，調控血糖；2.外分泌作用—可分泌消化性酵素，進行醣類、蛋白質、和脂肪的消化作用。

胰臟癌即為由胰臟細胞生長出來的惡性腫瘤。約92%的胰臟癌為腺癌，它源自胰外分泌腺體，胰臟癌的發生率在頭部約70%，體部約20%，尾部約10 %。由於胰臟位在一隱密的位置，當有病變發生時，可能沒有症狀或出現與上腸胃道疾病類似症狀，極可能為人們所疏忽，常只在病人出現明顯症狀時，才就醫診斷出來。

根據衛生署提供的國人癌症相關資料，我國的胰臟癌患者的人數逐年攀升，現今已成為國人癌症死因的前十名。在民國99年間，國人共有41,046位死於癌症，其中有1,470位(約3.6 % )是因胰臟癌死亡，平均每日就有四人死於胰臟癌。民國97年間， 胰臟癌發生個案數占全部癌症發生個案數的1.9 %，但是同年因胰臟癌死亡的人數卻占全部癌症死亡人數的3.4 %，可見胰臟癌是一種預後差、存活率不佳的惡性腫瘤。