癌症的分期一般是根據腫瘤大小（T）、淋巴結是否有轉移（N）以及遠處器官是否也有轉移（M）來做決定。美國癌症聯合委員會（AJCC）第七版中所提出的大腸直腸癌分期，分為以下四期：

零 期： 又稱為原位癌，指病變局限在上皮細胞層或只侵犯到固有層。
第一期： 惡性腫瘤在腸壁內。
第二期： 惡性腫瘤已經侵犯到腸壁表面。
第三期： 不論病變侵犯的程度，只要有1 至3 個局部淋巴結轉移即屬於ⅢA期；而有四個以上局部淋巴結轉移的則屬於ⅢB 期。
第四期：腫瘤已經擴散到遠處器官，如肺、肝，確定為遠處轉移。

了解癌症屬於哪一期是重要的一件事，這可以幫助醫師與病患去選擇最適當的後續治療方法。